후회없는 인생을 위하여

몇 년 전 한 방송국에서 심심풀이로 10대 부터 70대까지의 남녀를 대상으로 "내 인생에서 후회되는 일"을 조사한 모양이다.  이것이 얼마나 솔직한 대답을 이끌어내는 형태의 조사고, 얼마나 큰 표본 집단인지는 모르겠지만, 5*7 매트릭스로 표현된 조사 결과는 상당히 흥미롭다.  그 결과에서 어떤 거창한 함의를 발굴하는 것보다 웃으면서 깨닫는 바가 있다. 

10대부터 50대까지의 남자와 10대부터 40대까지의 여자 모두가 "공부 좀 할 걸"하고 가장 뼈저리게 후회한다.  10대의 후회는 관습적인 반성처럼 느껴지는 반면, 40대와 50대까지도 그 후회가 계속되는 것은 나이가 들어도 학위나 기술이나 지식이 없는 경우 받아야 하는 설움 때문에 느끼는 아픔 때문일 것이다.  "공부는 인생을 개선하는 가장 쉬운 방법"이라는 것은  내 책의 주제이기도 하다.  대학을 가지 않아도 훌륭한 사람이 될 수 있다고 하는 주장은 부자들의 음모이고 부자들은 자기 자식들은 대학원까지 보내고 있다, 라는 트윗을 한 적이 있는데, 거의 모든 국가에서 대졸 임금과 고졸 임금의 차이는 어마어마하고 점점 더 커지는 경향을 보이고 있다.    

남자에게 "그 여자 잡을 것"은 40까지 남자의 마음 속을 떠나지 않다가, 50대가 되면 남자 순위에서 완전히 사라진다. 대신 돈에 대한 후회가 50대 이후로는 남자의 인생을 채운다.  40대까지 여자가 인생에서 큰 영향을 준다고 생각하는 모양이니 이것은 말그대로 '온전한 후회'에 가깝다.  하지만, 50대 이후 돈을 더 벌고 아껴쓸 걸, 하고 후회하고 있다는 건 후회가 아니라 칼로 찌르는 듯한 아픔에 가깝다.   역시 남자는 철이 늦게 든다.

남자는 50대가 되어서야 비로소 "부모에게 효도할 걸"이 등장한다.  남자들은 이 나이가 되면 부모님들이 집중적으로 돌아가시기 때문이라고 추론해 본다.  같은 논리로, 여자들은 60대가 되면 "부모님께 잘할 걸", 이라고 후회한다.  여자들은 60대에 부모님들이 집중적으로 돌아가신다고 추론해 볼 수 있다.  남녀간의 나이차 때문일 것이다.  하지만 역시 남녀 불문, 자식에 대한 후회와 달리 부모에 대한 후회는 산발적이며 늦다.  부모와 자식간의 관계는 어쩔 수 없이 비대칭적인 것.

여자들은 60대가 되어도 "이 집에 시집온 것"에 대한 후회를 멈추지 않는다.  즉, 남편이 죽을 때가 되어서야 비로서 여자들은 이 집에 시집오고 저 남자와 결혼한 것에 대한 후회를 멈춘다.  대신 일단 남편이 죽고 나면, 심정적으로는 약간은 동정을 한다.  바꿔 말하면, 여자에게 남편이란 죽기 전까지는 그렇게 희망적인 존재가 아니다.  자식들이 대학가는 50대에 여자들은 자식들의 실패에 참담함을 많이 느끼는데도 불구하고, (1위- 자식교육 신경쓸 껄), 남자들은 여전히 자기 생각만(1위- 공부 좀 할 껄) 하는 걸 보면, 이런 여자들의 좌절이 전혀 놀랍지 않다.

요약하자면, 첫째, 당신이 50대만 아니라면 늦었다고 생각했을 때가 책을 들고 공부할 때다.  40대에만 시작해도, 적어도 50대에는 후회하지 않을 수 있다.  (10대부터 50대 남자의 1등 후회- 공부 좀 할 걸) 당신이 여자라면 40대만 아니라면 지금이라도 공부하면 된다.  둘째, 당신이 살아있는 한 돈을 열심히 벌고 저축하지 않으면 죽을 전까지 후회할 것이다.  (20대 이후로 돈 문제는 항상 3등 이내다)  돈에 대한 필요성은 죽을 때까지 없어지지 않는다.  세째, 혹시 아직 결혼을 하지 않았다면 다시 한번 생각해보라.  그게 누구든 간에 여자의 경우 결혼을 하면 후회는 평생을 따라니며 (여자는 남편이 죽기 전까지 결혼에 대한 후회가 4등 이내) 남자의 경우는 40대까지 후회한다.  넷째, 10대에는 부모님 시키는 대로 하면 자다가도 떡이 나온다. 다섯째, 너무 심각하게 받아 들이지 말 것.