경쟁의 명암

계급이 존재하던 시기에는 능력이 있어도 사회적으로 쓰이질 못했다. 왕후장상의 씨가 따로 있었기 때문이다. 많은 나라에서 계급이 없어지면서, 정부나 기업은 이제 사람을 능력에 따라서 쓰게 되었다. 특히, 경쟁이 심화되고 능력에 따라서 보상이 이루어지면서, 계급이나 성별 그리고 인종에 의한 차별은 현격히 줄어들었다. 하지만, 이에 따라서 불평등은 심해졌다.

사람들은 고정관념이나 편견에 따라서 사물을 보기 때문에, 계급이 존재하던 시기보다 계급이 사라지고 능력위주의 사회가 되면서 불평등이 심화되었다는 사실을 잘 받아들이지 못한다. 하지만, 능력에 의해서 사람을 평가하고 보상하게 되면, 불평등은 크게 확대된다. 인간의 능력이란 게 결코 평등하지 않기 때문이다. 인간의 지적 능력, 외모, 운동 능력, 공부나 일에 대한 자세, 부모의 재력, 그리고 운. 어느 것 하나도 인간은 평등하게 갖고 태어나지 않는다.

따라서, 능력위주의 사회가 되면 편견에 의한 차별이 없어지는 대신 능력에 따른 불평등은 커진다. 그래서 개인의 입장에서는 후천적인 능력을 올리기 위해서 노력하고, 사회의 입장에서는 지나치게 커진 불평등을 완화하려고 노력하게 된다. 불평등이 지나치게 확대되면 설령 사회 전체로 효율성이 커진다고 해도, 사회적 안정이 확보되긴 어렵기 때문이다. 개인의 입장에서 후천적인 능력을 올리는 대표적인 활동이 바로 교육이다. 그리고, 인적자본에 대한 보상이 클수록 생산성이 높은 사회라고 할 수 있다. 동시에, 정부의 입장에서는 생산성을 크게 훼손하지 않으면서 사회를 안정시키는 적절한 수준을 찾게 된다. 지금 한국은 그 수준을 찾는 과정에 있다.