교육의 편익

변양균의 '노무현의 따뜻한 경제학'에서 인용한 박승 전 한국은행 총재의 '하늘을 보고 별을 보고'가 절판이라고 했더니, 다른 은행에 있는 후배가 사서 보내 주었다. 내가 생각했던 그런 단단하고 촘촘한 내용의 책은 아니지만, 그 중에 인상 깊은 대목이 있다. 박승은 넉넉하지 않은 집안에서도 공부를 잘했다. 이리공고를 졸업하고 해군사관학교에 합격하는데, 결국 진학하지 않고 본인이 원했던 대학교수의 꿈을 이루기 위해서 일년 재수를 하게 된다. 일 년동안 농사를 지어 학비를 모으기 위한 재수다. 결국 1년 뒤에 서울대 상대에 합격한다. 문제는 박승이 4년 동안 학교를 다니게 되면 식구들은 생계유지가 불가능했다는 것이다. 아버지는 몸이 안 좋았고, 동생은 어렸다. 결국 박승은 고향에서 농사를 지으면서 수업 때만 학교에 올라가 시험을 치르는 생활을 한다.

"나는 등록만 해놓고 내려와 농사를 짓다가 시험 때가 되면 올라가 친구 노트를 빌려 시험을 치는 변칙적인 대학생활을 하기 시작했다. 그래서 당시 내 여동생은 서울대생은 모두 그렇게 시험 때만 학교에 가는 것으로 알았다는 것이다"
- 66, 하늘을 보고 별을 보고-

당시에는 이렇게 어렵게 공부한 사람이 많았다. 하지만, 너무 어려운 경제적 형편에 중도에 학업을 포기한 사람이 더 많았다. 박승의 책에도 그런 사람들에 대한 아쉬움이 표현된다. 자신보다 더 공부도 잘하고 똑똑한 사람이었지만, 학업을 포기한 사람들. 그들이 무슨 일을 하고 있는지 담담히 서술하는데, 박승과는 사회적으로나 경제적으로 꽤 차이가 많다.

사람들은 한국이 경제상황이 어려웠던 시기였기 때문에 대학교육에 대한 보상이 크게 주어졌을 것이라고 생각한다. 그 때는 대학생이 드물었기 때문이라고. 하지만, 경제학적 논리와 증거들에 따르면 그렇지 않다. 교육, 즉 인적자본에 대한 투자에 대한 수익률은 지금이 훨씬 높다. 그 당시 대학생이 드물었던 것은 사실이지만, 대학생들을 수용할 마땅한 직업은 더 드물었다. 은행이나 정부 그리고 몇몇 기업을 빼면 제대로 된 일자리가 별로 없었다. 지금처럼 사회가 높은 생산성을 추구하게 되면, 그리고 실재로 그런 생산성이 온 몸으로 느껴질만큼 높다면, 교육 투자에 대한 수익률은 다른 어떤 투자보다도 높은 편이다. 미국의 경우는 프로페셔널 스쿨들이 있는 과목들은 학부에 없는 경우가 많은데, 이들 과목 특히 법학, 의학, 그리고 경영학에 대한 수익률은 다른 어떤 과목보다도 높다. 우리의 경우에도 별 차이가 없을 것이다.